SM-sarja 1981 pelattiin 12:n joukkueen kaksinkertaisena sarjana. Kahdeksan parasta jatkoi tämän jälkeen SM-loppusarjassa ja neljä viimeistä pelasivat loppukauden SM-karsintasarjassa. KuPS sijoittui runkosarjassa kahdeksanneksi ja loppusarjassa seitsemänneksi. Leo Houtsonen ja Olavi Rissanen jakoivat joukkueen maalikuninkuuden 11 osumalla.

SM-sarjan runkosarja:

26.4.	Mikkelin Palloilijat - KuPS 0-2, Kari Ukkonen, Ensio Pellikka
30.4.	KuPS - Sepsi-78 3-0, Leo Houtsonen, Pauli Koponen, Olavi Rissanen, yleisöä 1389
03.5.	KuPS - Mikkelin Pallokissat 6-0, Olavi Rissanen 2, Leo Houtsonen 2, Heikki Turunen, Kari Ukkonen, yleisöä 1874
10.5.	Kotkan Työväen Palloilijat - KuPS 4-1, Leo Houtsonen
17.5.	KuPS - KPT 1-1, Tuomo Hyvärinen, yleisöä 5647
28.5.	Turun Palloseura - KuPS 5-1, Leo Houtsonen
31.5.	KuPS - Tampereen Ilves 2-1, Olavi Rissanen, Kari Ukkonen, yleisöä 3538
07.6.	Valkeakosken Haka - KuPS 3-0
10.6.	KuPS - Oulun Palloseura 5-1, Olavi Rissanen, Jari Koponen, Kari Ukkonen 2, Heikki Turunen, yleisöä 1159
14.6.	KuPS - HJK 2-1, Olavi Rissanen, Leo Houtsonen, yleisöä 2695
21.6.	Rovaniemen Palloseura - KuPS 1-1, Leo Houtsonen
28.6.	KPT - KuPS 4-1, Kari Ukkonen (yleisöä 7412)
05.7.	KuPS - Mikkelin Palloilijat 2-0, Olavi Rissanen, Leo Houtsonen, yleisöä 1329
09.7.	Sepsi-78 - KuPS 3-0
12.7.	KuPS - Kotkan Työväen Palloilijat 0-1, yleisöä 2609
19.7.	Mikkelin Pallokissat - KuPS 0-2, Raimo Malmivuori, Jari Koponen
26.7.	KuPS - Turun Palloseura 1-0, Leo Houtsonen, yleisöä 3514
02.8.	Tampereen Ilves - KuPS 1-0
06.8.	Oulun Palloseura - KuPS 6-0
09.8.	KuPS - Valkeakosken Haka 0-2, yleisöä 1905
16.8.	KuPS - Rovaniemen Palloseura 2-1, Jari Koponen, Ensio Pellikka, yleisöä 2117
23.8.	HJK - KuPS 2-2, Olavi Rissanen, Pauli Koponen

Runkosarjan lopputilanne: 

1.	KPT	22	11	9	2	45-22	31
2.	HJK	22	12	4	6	40-24	28
3.	Turun Palloseura	22	11	6	5	36-22	28
4.	Valkeakosken Haka	22	11	5	6	42-24	27
5.	Kotkan Työväen Palloilijat	22	11	4	7	33-26	26
6.	Oulun Palloseura	22	9	7	6	43-34	25
7.	Tampereen Ilves	22	9	6	7	44-28	24
8.	KuPS	22	10	3	9	34-37	23
------------------------------------------------------------
9.	Sepsi-78 Seinäjoki	22	8	4	10	21-30	20
10.	Rovaniemen Palloseura	22	5	3	14	27-44	13
11.	Mikkelin Palloilijat	22	4	3	15	17-50	11
12.	Mikkelin Pallo-Kissat	22	2	4	16	22-63	8

Kahdeksan ensimmäistä jatkavat SM-loppusarjassa. Loppusarja jatkuu puolitetuilla pisteillä. Runkosarjan maalierot jäävät voimaan. Neljä viimeistä jatkavat karsintasarjassa. 

SM-loppusarja:

30.8.	Valkeakosken Haka - KuPS 2-2, Tuomo Hyvärinen, Olavi Rissanen
06.9.	KuPS - Kotkan Työväen Palloilijat 1-1, Heikki Turunen, yleisöä 2061
13.9.	HJK - KuPS 6-0
20.9.	KuPS - KPT 2-2, Leo Houtsonen, Pauli Koponen, yleisöä 4519
27.9.	Turun Palloseura - KuPS 0-0
4.10.	KuPS - Tampereen Ilves 1-2, Kari Ukkonen, yleisöä 1117
11.10.	Oulun Palloseura - KuPS 0-6, Olavi Rissanen 2, Petteri Kemppinen, Leo Houtsonen, Raimo Malmivuori, Kari Tuhkanen

SM-loppusarjan sarjatilanne:

1.	HJK	7	6	0	1	57-32	25	(14)
2.	KPT	7	2	3	2	56-28	23	(16)
3.	Valkeakosken Haka	7	3	3	1	54-34	23	(14)
4.	Turun Palloseura	7	2	4	1	46-27	22	(14)
5.	Tampereen Ilves	7	3	1	3	59-46	19	(12)
6.	Kotkan Työväen Palloilijat	7	1	3	3	38-36	18	(13)
7.	KuPS	7	1	4	2	46-50	18	(12)
8.	Oulun Palloseura	7	1	1	5	55-58	16	(13)

Suluissa joukkueiden lähtöpisteet loppusarjaan.

KuPS:n pelaajat ja maalit SM-sarjassa 1981:

Heikkinen Ari
Houtsonen Jyrki
Houtsonen Leo	11
Hyvärinen Tuomo	2
Kauhanen Kari
Karhunen Jarmo
Kemppinen Petteri	1
Kinnunen Kari
Kokkonen Ari
Koponen Jari	3
Koponen Pauli	3
Laukkanen Kari
Malmivuori Raimo	2
Miettinen Arto
Mönkkönen Kari
Parviainen Pekka
Pellikka Ensio	2
Rinnevuori Markku
Rissanen Olavi	11
Räsänen Markus
Sarnola Jukka
Toivanen Heikki
Tuhkanen Kari	1
Turunen Heikki	3
Turunen Jari
Ukkonen Kari	7
Vainikainen Veli-Matti
Väätäinen Jukka

Valmennus ja joukkueenjohto:

Ari Savolainen        valmentaja
Risto Pyykkö          valmentaja
Markku Hyvärinen   joukkueenjohtaja

Suomen cup:

1. kierros: KuPS - Elo        2-0, voittaja 8. kierrokselle.
8. kierros: KuPS - Haka     3-1
9. kierros: KuPS - RoPS     1-0
    Välierä: KuPS - Kuusysi 0-3